황반변성과 녹내장, 무엇이 다르고 어느 쪽이 더 위험할까요?

“중심이 잘 안 보이고 선이 휘어 보일 때가 있어요.”
“주변이 깜깜한 느낌인데, 눈이 나빠진 건지 병이 생긴 건지 걱정돼요.”
“황반변성과 녹내장, 도대체 어떻게 다른 건가요?”

시야가 흐릿하거나 답답하게 느껴질 때 가장 먼저 떠오르는 걱정은 '눈에 질환이 생긴 걸까?'라는 생각입니다. 특히 중장년층에서 흔히 발생하는 황반변성과 녹내장은 서로 전혀 다른 질환이지만, 시야 이상이라는 공통된 증상 때문에 혼동하기 쉽습니다. 이번 글에서는 두 질환의 주요 차이점과 각각의 진행 특성, 더 조심해야 할 신호를 구체적으로 알려드리겠습니다.

 

목차

 

 

황반변성과 녹내장의 정의와 핵심 차이

황반변성은 망막 중심부인 ‘황반’이 손상되는 질환이며, 녹내장은 시신경이 서서히 손상되어 시야가 좁아지는 질환입니다. 두 질환 모두 시력에 심각한 영향을 줄 수 있지만, 시작되는 위치와 진행 방식이 다릅니다.

• 황반변성: 중심 시야가 흐릿해지며 글자, 사람 얼굴 식별이 어려워짐
• 녹내장: 주변 시야가 좁아지며 말기엔 중심 시야만 남게 됨
• 공통점: 자각 증상이 늦게 나타나며 조기 발견이 매우 중요
• 차이점: 황반변성은 ‘보는 중심’에, 녹내장은 ‘시야의 외곽’에 먼저 손상이 발생

초기에는 스스로 인지하기 어려워 정기적인 검진이 무엇보다 중요합니다.

 

 

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주요 증상과 자가 진단 기준

다음과 같은 증상이 있다면 각각의 질환을 의심해볼 수 있습니다. 특히 왜곡, 흐림, 시야 손실의 위치가 판단 기준이 됩니다.

• 황반변성: 직선이 휘어 보임, 중심에 어두운 그림자가 생김
• 녹내장: 주변 시야가 어두워지거나 자주 부딪힘
• 황반변성: 색이 바래 보이거나 중심 시야가 깜박이는 느낌
• 녹내장: 야간 시야 불편, 시야의 일부가 가려진 듯함

스스로 자각하지 못해 실명을 앞두고 발견되는 경우도 많아 반드시 정기 검진이 필요합니다.

 

원인과 위험 요인 비교

두 질환 모두 나이 외에도 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

• 황반변성: 유전, 흡연, 고지방 식단, 자외선 노출, 고령
• 녹내장: 고안압, 고도근시, 가족력, 안구 혈류 저하
• 공통 위험 요인: 50세 이상, 루테인 부족, 당뇨병 등
• 추가 요인: 스테로이드 장기 사용은 녹내장 발생률 증가

생활 습관을 통해 상당 부분 예방 가능하므로 평소 건강 관리가 중요합니다.

 

치료 방법과 관리법

두 질환 모두 조기에 진단할수록 시력 보존이 용이합니다. 다만 완치보다는 진행 억제가 치료의 핵심입니다.

• 황반변성: 습성일 경우 항-VEGF 주사 치료, 건성은 경과 관찰
• 녹내장: 점안제(안압 하강제), 레이저 치료, 필요 시 수술
• 공통 관리법: 항산화제 섭취, 루테인·지아잔틴 보충, 자외선 차단
• 검진 주기: 1년에 1회 정밀 안과 검진 권장

시력 보호의 핵심은 빠른 감지와 지속적인 관리에 달려 있습니다.

더 위험한 질환은 무엇일까?

두 질환 모두 실명을 유발할 수 있지만, 다음과 같은 점에서 녹내장이 더 조용하고 위험한 질환으로 여겨집니다.

• 황반변성: 중심 시야 손실로 삶의 질 저하가 크지만, 조기 치료 시 효과적
• 녹내장: 말기까지 증상이 없어 진단이 늦는 경우 많음
• 황반변성: 진행이 빨라도 일부 시력은 유지됨
• 녹내장: 시신경 손상은 회복 불가능, 조기 관리가 생명

결론적으로 두 질환 모두 조기 발견이 생명을 지키는 핵심입니다.

 

마무리

황반변성과 녹내장은 각각의 증상과 특징을 제대로 알고 관리하는 것이 가장 중요합니다. 눈앞의 변화가 단순한 피로 때문이 아닐 수 있으므로, 의심되는 증상이 있다면 주저하지 말고 안과 전문의의 진료를 받아보시기 바랍니다.